“그녀(문어)는 나에게 자연을 구경하는 게 아니라, 자연의 일부가 된다는 게 어떤 것인지 가르쳐주었습니다.”
처음엔 잠이 오지 않는 밤에 잔잔한 물소리나 들으며 잠들려고 ‘수면제용’으로 우연히 틀어본 영상이었다. 그런데 웬걸, 조용히 눈을 감으려던 계획은 완전히 빗나갔다. 재생 버튼을 누른 지 불과 10분 만에 졸음은 싹 달아나버렸고, 결국 새벽까지 화면에 완전히 빠져들어 끝까지 다 보고 말았다.
2021년 아카데미 시상식에서 장편 다큐멘터리상까지 받은 이 작품은, 일에 지쳐 완전히 번아웃(탈진)이 온 영상 감독 크레이그 포스터가 남아프리카 공화국의 차가운 바다에서 야생 문어 한 마리와 1년 동안 우정을 나누는 실제 이야기다. 지루한 자연 관찰 프로그램이 아니라, 마음이 텅 빈 한 남자가 손바닥만 한 바다 생물과 교감하며 다시 살아갈 힘을 얻는 아주 따뜻한 기록이다.
번아웃에 빠진 남자, 매일 바다로 출근하다
주인공 크레이그는 심각한 스트레스와 우울증 때문에 카메라도 들지 못하고, 가족들과도 멀어진 채 무기력한 하루하루를 보내고 있었다. 숨 막히는 현실에서 도망치고 싶었던 그는, 어릴 적 놀던 집 앞의 차가운 바다로 들어가 매일 수영을 하기 시작한다. 두꺼운 잠수복이나 산소통도 없이 그저 맨몸으로 바닷속 해초 숲을 헤엄치던 그는 아주 신기한 장면을 목격한다.
온갖 조개껍데기를 몸에 두르고 돌멩이처럼 위장한 문어 한 마리였다. 호기심이 생긴 크레이그는 매일 똑같은 시간에 그 문어를 찾아가 가만히 지켜본다. 놀랍게도 며칠이 지나자 문어는 도망가는 대신, 천천히 다가와 크레이그의 손등에 자신의 빨판을 살포시 얹으며 인사를 건넨다. 사람과 야생 문어가 서로를 해치지 않는 친구로 받아들이는 그 경이로운 첫 만남은, 지켜보는 관람자의 마음까지 몽글몽글하게 만들어준다.
스릴러 뺨치는 조개껍데기 방패와 상어의 추격전
이 다큐멘터리가 웬만한 영화보다 재미있는 이유는, 우리가 몰랐던 문어의 엄청난 지능과 놀라운 일상을 아주 생생하게 보여주기 때문이다.
문어는 그저 먹이를 잡아먹는 단순한 생물이 아니었다. 물고기 떼와 장난을 치며 놀기도 하고, 새로운 사물을 보면 요리조리 만져보며 호기심을 보인다. 압권은 천적인 ‘파자마 상어’가 나타났을 때 벌어지는 추격전이다. 상어가 냄새를 맡고 쫓아오자, 문어는 재빨리 바닥에 있는 조개껍데기들을 끌어모아 자기 몸을 동그랗게 감싸서 완벽한 방패를 만들어낸다.
상어가 방패를 물어뜯으려 할 때마다 화면 너머로 나도 모르게 “안 돼, 도망쳐!”라고 응원하게 될 만큼 쫄깃한 긴장감이 넘친다. 똑똑한 머리와 순발력으로 위기를 넘기는 문어의 모습은 자연의 위대함을 단번에 느끼게 해준다.
짧고 아름다운 이별, 그리고 다시 찾은 삶의 이유
하지만 영화가 후반부로 갈수록 우리는 슬픈 현실을 마주하게 된다. 문어의 수명은 고작 1년 남짓이기 때문이다.
크레이그와 1년 동안 매일 교감했던 문어는 짝짓기를 하고 수십만 개의 알을 낳는다. 그리고 알이 부화할 때까지 밥도 먹지 않고 굴속에서 알들을 지키다가 서서히 생을 마감한다. 자기 몸이 하얗게 굳어가며 물고기들에게 뜯어 먹히는 순간에도, 끝까지 새 생명들을 세상에 내보내는 문어의 마지막 모습은 말로 다 할 수 없는 먹먹함을 안겨준다.
크레이그는 그 짧지만 치열하고 숭고한 문어의 일생을 지켜보며 큰 깨달음을 얻는다. 작은 문어조차 매일 자신의 삶을 위해 저렇게 최선을 다하는데, 나도 다시 일어나야겠다는 용기를 얻은 것이다. 바다에서 위로를 받은 그는 다시 카메라를 들고, 멀어졌던 아들의 손을 잡고 바다로 들어가 자연의 아름다움을 가르쳐주는 멋진 아빠로 돌아온다.
지금 당장 재생 버튼을 눌러야 할 사람들
복잡하고 자극적인 막장 드라마에 질려서, 머리를 텅 비우고 마음이 편안해지는 영상이 필요한 사람이라면 지금 당장 이 작품을 클릭해도 좋다.
마치 내가 직접 물속에 들어가 있는 것처럼 아름다운 해초 숲의 풍경을 구경하다 보면, 어느새 마음속에 쌓여있던 스트레스가 파도에 씻겨 내려가는 기분을 느낄 수 있을 것이다. 그저 징그러운 바다 생물인 줄 알았던 문어에게서 삶의 용기를 배우고, 엔딩 크레딧이 올라갈 때쯤엔 눈가를 훔치고 있는 자신을 발견하게 될지도 모른다.
바닷속에서 만난 작은 생물 덕분에 다시 살아갈 힘을 얻은 한 남자의 힐링 다큐멘터리를 보았다면, 가난이라는 팍팍한 현실 속에서 오직 아들을 지키겠다는 마음 하나로 묵묵히 버텨낸 평범한 아버지의 이야기도 있다. 차가운 도시의 바닥에서 직접 삶의 희망을 움켜쥔 짠하고 감동적인 실화가 궁금하다면.
👉 [행복을 찾아서: 가난의 바닥에서 아들을 지켜낸 어느 아버지의 진짜 기록]
